本篇最早见于南朝陈徐陵编的《玉台新咏》,题为《古诗为焦仲卿妻作》,作者为“无名人”(一作“无名氏”)。宋人郭茂倩所编《乐府诗集》收录此诗,载于《杂曲歌辞》,题为《焦仲卿妻》。后人乃取此诗首句,称之为《孔雀东南飞》。这是一首杰出的长篇叙事诗。诗写刘兰芝和焦仲卿双双殉情的悲剧,歌颂了主人公反抗封建礼教,追求忠贞爱情的可贵精神,深刻地控诉了罪恶的封建宗法制度。情节曲折跌宕,结构复线交叉,人物形象个性鲜明,细节描写和心理刻画精彩传神,标志着中国古代叙事诗发展到了一个前所未有的新高峰。