《木兰诗》最早著录于陈释智匠《古今乐录》,原书已佚。《乐府诗集》在“梁鼓角横吹曲”中收录有两首《木兰诗》,这里选的是第一首。这是一篇广为传诵的杰作,代表着北朝乐府民歌的最高成就。关于《木兰诗》的时代,向有汉魏、南北朝、隋唐三说,尚无定论。一般认为它成于北朝。后来在流传的过程中,可能经过文人的加工润色。如诗中“策勋十二转”乃唐代官制,“万里赴戎机”以下四句,似唐人诗格。但从整体看来,此诗朴质淳厚,爽健自然,不失民歌本色。诗中女主人公木兰当为北朝女子,而《木兰诗》也应是北朝作品。