研究表明下丘脑与情绪、动机有密切联系。例如刺激猫的下丘脑的不同部位，出现三种反应：争斗、发怒和逃避、恐惧。切除下丘脑以后，发现猫不再具有攻击、发怒、恐惧、逃避这样一些情绪。实验表明，情绪和下丘脑是有关系的。另外，有研究发现，在老鼠下丘脑背部埋上电极，另一端与杠杆相连。当老鼠碰到杠杆后，杠杆会连通电极，刺激老鼠的下丘脑部位。后来发现老鼠不断按压杠杆。说明老鼠的下丘脑内部可能存在着一个快乐中枢。