在一般意义上战略（strategy）一词可以定义为“指导全局工作、决定全局命运的方针、方式和计划。”
　　威廉·P·安东尼（William P. Anthony）等专家认为，战略是指在明确承认竞争和外部环境力量作用的前提下，确立的组织使命与目标，以及为了实现使命与目标而制定的行动计划。
　　“战略”的原意为“指导战争全局的计划和策略（overall plan and tactics for a war）”。《中国大百科全书·军事》的战略的定义是：“战争指导者为达成战争的政治目的，依据战争规律所制定和采取的准备和实施战争的方针、策略和方法。”
　　战略概念大约在20世纪50-60年代开始应用于工商企业管理领域。“商场如战场”。据考证，1962年美国管理学家钱德勒（Chandler）出版《战略与结构》，首次运用军事术语战略分析公司管理问题，开创了企业战略管理研究的先河。
　　1965年，美国教授安索夫出版研究企业战略的制定和实施的著作《公司战略》，大大促进了战略管理在企业的广泛应用。
　　有“全球第一CEO”之称的美国通用电器前董事长兼首席执行管（Chief Executive Officer）杰克·韦尔奇（Jack Welch）（详见“知识与信息”专栏1－1）抱着“怀疑的态度”看待“战略大师”的战略理论。
　　杰克认为战略并不是什么高深莫测的科学方法，“战略不过是鲜活的、有呼吸的、完全动态的游戏而已。（I know that strategy is a living, breathing, totally dynamic game. ）”
　　战略是“有趣的、迅速的，是有生命力的。 (It’s fun—and fast. And it’s alive) ”“在真实的生活中，战略其实是非常直截了当的。你选中一个努力的方向，然后不顾一切地实现它罢了。（In real life, strategy is actually very straightforward. You pick a general direction and implement like hell.）”
　“战略其实就是对如何开展竞争的问题做出清晰的选择。(Strategy means making clear-cut choices about how to compete.)”