教育史是人们在从古到今对教育的认识过程中，不断地重建教育观念、教育机构，以及教育实践活动的历史。教育史的学习就在于用一种科学的眼光，来考察和研究自有教育以来，人类的教育观念、教育机构和教育实践活动的发展是怎么样的？塑造下一代人的历史是怎么样的？
因此，教育史的内容一般包括三个方面：
一是教育观念，包括一定的教育教学思想、教育理想，以及不同时期的教育思潮等；
二是教育机构和制度，包括学校机构和类型、学校制度、教育管理体制、教学制度，以及与教育机构和制度相关的教育法案等；
三是教育实际活动，包括家庭教育、儿童教育、女子教育，以及社会教育的实践和活动等。
《外国教育史》作为高等学校教育类专业一门重要的基础课程，也包含同样的内容。课程主要从宏观和发展的角度，介绍外国教育演变的史实和基本线索，纵贯古今，涉及到教育观念和教育机构，涉及到教育在产生和发展过程中所出现的各种问题。
从其自身的性质来看，《外国教育史》课程具有通史的性质。具体的说，这门课程是研究从古代、近代到现代外国教育观念、教育机构和教育实践活动发展、以及相互影响的一门基础课程。