德国教育在发展中形成了许多特色，如它最早颁布了强迫义务教育法，近代西方的公立教育、强迫义务教育、实科教育、师范教育等大多起源于德国。与之相比，俄国的教育是非常落后的，教育只是少数阶层所能享有。那么具体来说，这两个国家的近代教育又有什么区别？各自又呈现什么样的特点呢？
一、近代德国的教育
（一）17－18世纪的德国教育
德国是查理曼帝国一分为三（德、意、法）以后形成的封建制国家。长期以来，德国国家内部城邦林立，处于封建割据的状态。到16世纪以前，德国已有大大小小的城邦300多个。德国有组织的教育是从9世纪开始的。随着基督教的产生和发展，学校基本上为天主教所控制。宗教改革运动后，德国的新教和旧教都加强对学校教育的争夺，形成了德国历史上历来重视教育的特点。德国人在教育方面进行了许多有益的尝试，从世界教育的发展来看，近代西方的公立教育、义务教育、实科教育、师范教育以及职业教育等，大多起源于德国。
1.初等教育
16世纪末，受宗教改革运动兴办学校的影响，以及为了恢复小“小邦国”的经济实力，德国各封建邦国十分重视初等教育的普及工作。从16世纪末到18世纪初，各邦国陆续颁布强迫义务教育法令，把学校由教会管理改为由国家管理，开始了初等教育世俗化的过程。1559年和1580年，德国的威登堡和萨克森先后颁布了强迫义务教育的法令。其中魏玛的学校法令规定8－12岁的儿童都要到学校读书。到18世纪，德国最大的邦国普鲁士两次颁布实施强迫义务教育的法令，在171年的法令中，要求为人父母者，须送4－12岁的子女入学，学习宗教、阅读、书写、计算等，违者给父母以严厉的惩罚。在1763年的法令中，要求强迫义务教育从5岁到14岁，违者对家长进行罚款。法令还规定，普鲁士全部大、中、小学由国家举办。这表明，德国是世界上最早提出并实施义务教育的国家，也是最早从教会手中夺得教育权的国家。当然，这一时期德国初等学校的办学条件是十分简陋的，一般都设在乡村的教堂或寺院附近，教师少数由牧师担任，大多数由地方教堂的看守或仆役充当。到17世纪中后期，这种学校改称为德意志学校。18世纪，德国的初等学校主要由初等小学（德意志学校）和高等小学组成。
2.中等教育
在这一时期，德国中等教育的形式主要有文科中学和骑士学院。其中，文科中学占有重要地位。文科中学系宗教改革时期由梅兰克顿创立的拉丁中学和斯图谟创建的文科中学演变而来的。它与初等学校无直接的联系，是为王公贵族服务的。文科中学的任务是为大学输送新生和为政府培养一般官员。骑士学院是德国一种特殊类型的中学，主要为国家培养军事人员和外交人员。学习的内容主要包括神学、法律、历史、地理、伦理等学科。此外，骑士学院还十分重视骑士技艺，如骑马、舞蹈、角力、射箭等。有时还要参加宫廷舞会，进入公爵府邸进行社交活动的练习。18世纪中期以后，骑士学院逐渐衰落。
需要指出的是，18世纪初，随着德国资本主义工商业的发展，原有的为贵族服务的文科中学不能满足工商业对教育的需求和要求。工商业经济活动的内容和范围，要求一种既具有普通教育性质，又具有职业教育性质的新型学校。一种新的中学类型――实科中学开始受到重视。1708年，德国虔信派教徒席穆勒（Zemmler）在哈勒创办了“数学、力学、经济学实科中学”。1747年，赫克（Hecker）在柏林又开办了一所“经济学、数学实科中学”。随后，建筑学校、采矿学校、林业学校、技术学院和农业学院等传授实科知识的实科中学在德国的许多城市相继出现。实科中学重视近代科学知识和实用知识的传播。如在席穆勒的实科中学，开设的课程主要以数学、物理学、力学、自然、天文学、地理、法律等为主，同时辅以绘画、制图等。还有的实科中学还增设建筑、商品制造、贸易、经济等学科。实科中学的产生推动了德国工商业的发展，实科中学的毕业生也受到工商界的欢迎。但是由于德国有着长期重视文科中学的传统，使得实科中学很难获得与文科中学同等的社会地位，学生毕业不能升大学或在政府机关供职。直到1901年改革以后，社会才确认实科中学毕业生具有与文科中学毕业生相同的升大学的权力。
3.高等教育
德国的高等学校早在文艺复兴和宗教改革时期就已经产生了。到15世纪，全德国已经有15所大学，其中威登堡是著名的大学。这些大学的特点是注重宗教精神和人文精神的传播。同时，也开始强调接近实际生活和对学术的探讨。大学开设的科目主要有神学、古典语言和文学、历史、政治学、哲学、法律等。另外一些实用的学科也受到重视，如数学、物理、地理和实验课等。随着德国资本主义的发展，一些新的大学也开始出现。1649年，德国创立了哈勒大学。1734年，德国又创办了哥丁根大学。这些新式大学在推动德国的社会发展方面，发挥了重要的作用。
18世纪后期，德国也开始改变过去教会控制中等教育和高等教育的局面，加强国家对高等教育和中等教育的控制。1787年，普鲁士成立了高级学校委员会，负责管理境内的中等和高等学校。很快，其它邦国也仿照普鲁士的做法设立类似的机构。从此，中等教育和高等教育也由国家管理起来，政府中还专门设立了管理中高等教育的部门。
