学校管理学和教育行政学是教育管理学的两个细小的分支,学校管理学是教育管理学的组成部分。
教育管理学包括：一是宏观部分，研究国家对教育事业总体发展的管理，称为教育行政学（Educational Administration）；另一部分是微观部分，研究对各级各类学校的管理，如对大学的管理、对中学的管理、对小学的管理等等，称为学校管理学（School Management）。
学校管理学是研究学校管理活动的现象和规律的一门学科。所谓现象是指学校管理工作各个方面的内容极其进行的活动。本门学科建设的目的是为实践工作者提供指导，所以首先要描述现象，即描述学校管理工作中要做哪些事情，这些事情是如何运行的，有何特点。在描述的基础上进而探讨其中的规律，因为规律总是掩藏在现象之后。这些规律形成了自己的逻辑，将其提炼出来便构成了学校管理学的概念、法则和理论体系。在实践中，现象和规律是密不可分的，在此仅是为研究方便将二者区分开来，既研究现象，也研究规律。
学校管理学是一项社会活动，任何社会活动均包括四个部分：观念、结构、活动和人。这四种要素共同构成整个社会现象的整体，也是学校管理学所要研究的对象。
首先，管理观念是人们对管理活动的理性认识，是一种对价值的非议和追求。它体现了社会或实践个体（如：管理者、被管理者、研究者）的社会偏好，对整个学校的管理活动起指导作用。我们通常说，一个学校的管理首先是思想上的管理，实际上是指首先应把握住教育的观念。
其次是学校的结构。结构是指学校显性或隐性的组织体系和运作机制，如学校和社会各种组织之间的联系，学校内部的各种组织的设置及其相互关系，学校的管理制度等等。这些结构性的东西是整个学校工作运转的平台，有了这样一个平台后整个学校的工作才能正常开展，离开了这个平台，我们所说的教育工作、教学工作、后勤工作等等均无法落实，因为它没有执行运作的实体。
第三个要素是活动。活动是指对学校各项业务工作的具体管理，是业务工作和管理工作的交叉点。学校中的业务工作包括教学管理、德育管理、人事管理、后勤管理、科研管理、体育卫生管理、学生管理等等，均属于业务管理的活动范畴。活动质量的优劣直接制约着学校的效能，了解了管理的基本规律后就应涉入到管理的具体范畴。需要说明的是，由于本门学科在组织体系方面的特点，所以涉及到的这些业务管理并不是每个方面都展开，仅就某些业务管理的主要方面，在讲述其规律时进行深入的探讨。
第四个因素是人。人是指学校的管理者和被管理者，若再扩充些还可指与学校管理工作有关的人。人是一切活动的核心要素，有了人才有活动，有了人才有事业，所以人是学校管理的目标出发点和归宿。只有把握人的社会行为规律，研究管理者、被管理者他们的行为规律，这样才能把管理工作真正的建立在人的基础之上，才能使学校的各项业务工作，各项活动获得最终的成功。
我们研究一门学科总要把握住其基本性质和基本特点，从这些基本性质和基本特点出发，才能展开对这门学科的深刻的认识。只有把握住其性质和特点，才能将其同其它的学科区分开来，抓住此学科的一些本质性的东西，给我们一个思路、一个指导思想，让我们知道怎样进行学习。
教育是一种社会现象，它存在于一定的社会环境之中，受社会环境影响并通过实践为社会做出贡献。学校管理学即研究在何种社会条件下，采取何种方法能激活学校内外的各种因素，最大程度的实现教育目标。作为一门社会科学，与自然学科相比，学校管理学具备以下特点：
⑴学校管理学凝聚着一定时代、阶级和民族的价值观。即观念先行，它受一定的价值观念的指导和制约。社会学科与自然学科相比，最大的特点在于它反映一个社会存在的价值观念，并且以一定的价值观念为指导。社会学科的根本使命在于它用一定的价值观来解释一定的社会现象，并遵循这些现象的规律找出解决问题的办法，也即它是在一定的价值观念引导下为国家的、民族的和阶级的利益服务。学校管理学同样也要以一定的价值观念为指导，它的首要任务是帮助学校的管理者正确的选择价值观念，作为自己的行动指南。这里提到了三个方面，时代的观念、阶级的观念、民族的观念，三者缺一不可。
时代观念反映了由于科学技术、政治、经济和文化的进步而产生的影响整个世界总体变化、总体发展的一种思想观念。这种思想观念反映了时代的整体特点，而且它带有很先进的特征。如，当今时代尊重人才，尊重教育，高度的关注人，关注人的利益，关注人的发展，并强调科学技术的作用等等，这些都是这个时代在科学技术发展和社会发展的大环境下所体现出的基本的思想特征。这些特征指导着教育事业的发展，同时也对学校管理产生了很大的影响。所以在管理过程中必须紧紧把握住时代的观念，衡量学校管理的水平。
阶级观念是一定社会中占统治阶级地位的集团的思想意识。统治阶级的观念是一定社会的统治思想，因而，它也是学校管理学的指导思想。在社会主义中国，我们的指导思想是马列主义、毛泽东思想和邓小平理论。这些思想和理论指导着教育工作和学校管理工作，遵循这种思想它所反映的是代表无产阶级的利益，把社会主义新中国建设的更加繁荣、富强，培养出一代新人为社会主义的现代化发展服务。故无产阶级思想是学校管理工作的根本性的指导思想。
民族的观念是一种差异性的观念，反映不同国家或民族在不同经济或政治条件下所产生的文化差别。这种差别是客观存在的，虽然随着社会事物的全球化发展趋势，民族性的特征在逐渐的减小，但它是一种客观存在。例如，我们中华民族在自己的发展历史中形成了团体主义的这样的一些思想观念，这些观念对社会生活的方方面面都产生了很大的影响，它不同于西方一些发达国家所普遍流行的那种以个人为本位的思想。所以在处理学校的管理事务时需要考虑如何适应自己的民族特征和文化特征，吸收国外好的方面，但不能抛弃自身优秀的方面。
⑵学校管理学是人的科学。社会是由人组成，人是社会的主体，人的个体和群体行为决定了社会的发展动向和趋势。学校管理学要研究人的特点和人的价值观念，研究学校工作是如何在满足人的合理需要中顺利运转的。学校管理中的每个人都有自己的价值观念，有自己对待事物的态度、情感、愿望，而人们又按照不同的标准划分为不同的群体，每个群体也都有自己的利益，所以学校管理学是研究社会中的微观群体，研究该群体时必须研究人的特点，人的价值观念，人的行为模式，各种不同群体的行为特征，这样才能保证学校管理在满足人的合理要求过程中能顺利的进行运行。
学校管理学是以教育科学和管理科学为基础的、与其他学科也有广泛联系的一门交叉学科。
首先，学校管理学必须以教育科学为基础。学校是从事教育活动的社会组织，它的活动构成教育科学的研究对象。教育科学要研究学校的社会环境、教育目标、教学、德育、教学计划等等。学校管理学是一综合的活动课程，对其研究脱离不开对上述研究内容的一种思考，即研究学校的管理目标时不能脱离学校的教育目标，研究学校的教学管理时不能脱离对学校教学活动的研究。离开了教育科学，学校管理学就失去了它生长的母体，没有了教育的特点和性质，对学校管理活动的研究也就会出现偏差，失去其实效作用，故绝不能脱离开学校的实际活动单纯的研究管理。
但从另一方面说，学校管理学又是管理学科的分支。管理科学研究管理者如何运用一定的理论和方法在特定的环境下引导被管理者去行动，使有限的资源最大程度的得到合理的使用，以期实现预定目标。从管理理念和管理技术方面为其提供了指导和依据。马克思曾说，管理活动是一切社会性的合作活动中均具有的一种职能。正如一个乐队必须有一个指挥，管理在整体的合作性活动中，起着凝聚和指挥的作用。管理科学的属性之一是自然属性，即其理论和方法具有普遍适用性，对各个不同学科，各个不同部门的活动都具有指导意义。对学校管理而言，管理科学从管理的理念和技术方面提供了管理学校的指导和依据，故是基础。如果离开了管理理论作为指导，最后我们所形成的学校管理学就等同于教育学，等同于教学论，等同于德育论，而没有管理的形式。所以在讲述这一点时有些著作存在着这样的偏差，也是我们讲述本门课程时需要格外加以注意的。
学校管理学不是一门纯粹的理论学科，它研究和借鉴各种理论，应用这些理论时以它们为指导，探求学校管理的路径和方法，告诉人们如何对管理活动进行理性的思维，但不是为理论而理论。一方面，它要面向实际，描绘各项工作的任务、程序和方法，但并不抛开理论去探讨管理的规律。但这些实践性的导向使得一些人容易产生疑惑，一些校长在听课时常常提出这样的问题，说你们讲了很多先进的理论，介绍了很多其它学科的一些最新观念，但这些东西离我太远，对我来说有什么用呢？这种反映一方面说明我们搞理论研究的同志，在某种程度上还未把他所掌握的理论真正消化及和实践结合起来，未对实践做出恰当而简洁的说明，这是我们在理论研究或讲课过程中出现的一些缺陷，但另一方面，这种认识中还存在着一些偏颇。学校管理学理论并不是追随在现有的实践后，亦步亦趋的讲述现在的管理，描述当前的工作任务、程序和方法，而是必须有远见的介绍一些新的思想观念和一些新的方法手段，要走在实践的前面，适度超前的探讨学校管理的发展。学校管理的目标不是简单的维持现状，而是要追求未来的发展。学校管理学的任务就是要帮助管理者理解未来，向往未来，满怀激情的奔向未来，用新的理论武装起来创造更大的成就，所以学校管理学是将理想与现实融为一体的一门科学。
学校管理学的一些理念自古以来就已经存在，但这种存在是一种片段式的存在，是建筑于一些教育家的只言片语之中，没有形成新的体系。科学的、系统的学校管理学产生于资本主义快速上升时期的19世纪末和20世纪初，现在一般认为美国是现代学校管理学的发源地。学校管理学的产生是多方面的因素综合作用的结果，这些因素包括：
美国在1860年工业产值仅占全世界的15%，居世界的第四位，但至1894年其工业产值达全世界工业产值的30%，居世界第一位，成为当时最大的工业国。工业化的发展使得人口迅速向城市集中，1870年美国城市人口占全国人口的21%，而到了1900年已超过40%。工业化的发展提出对劳动者文化水平提高的要求，城市的迅速发展则提供了教育发展的有利条件。
工业的发展导致教育规模的迅速扩大，而教育规模的迅速扩大要求必须进行科学的学校管理。19世纪40年代开始，世界主要资本主义国家纷纷立法，促进义务教育的发展。美国的马萨诸塞州于1852年颁布了第一个义务教育法，至1898年美国已有32个州颁布了义务教育法，72%适龄儿童进入学校学习，教育的费用迅速增加，经费的投入急剧增长，1870年基础教育的费用是5000万美元，而到了19世纪末则达到了5亿美元。由于美国的教育经费来自地方政府对教育的税收，因此在教育规模不断扩大的情况下，公众支付的教育税也越来越多，他们必然关心投入的结果是否物有所值、令人满意。教育规模的迅速扩大也使得教育的管理者面临重重组织上的困难，所以也需要学校管理的理论加以指导。
19世纪末20世纪初，随着主要资本主义国家近代化工业进程的完成，企业规模不断扩大，新工人也越来越多，新技术的应用使得整个管理程序变得越来越复杂，这些因素要求企业家必须摆脱经验式的管理而走向科学管理，为有效的管理企业创造必要的结构成为当时的一种时髦的口号。美国工程师泰罗在总结他人经验和自己实验的基础上提出了一整套理论，这个理论后来被称为“泰罗制”。“泰罗制”的中心在于提高劳动效率，为了达到此目标，泰罗提出了一系列措施。如：进行标准化的管理，实行计件工作制，管理者在制定规范的基础之上释放权利等，这些制度都在工业管理中发挥了巨大的作用，很快扩展到社会的各个方面，也必然对教育产生重大的影响。
学校管理学产生于20世纪初，人们一般认为美国学者杜顿和斯耐登在1908年合著出版的《美国教育公共管理》是现代学校管理学形成的标志。美国当代教育管理专家坎贝尔曾指出，此书也许相当准确的反映出教育管理领域的一批博士生当年所学习的内容。但是根据现有资料，在1910年前后，一批学者的著述更能反映时代追求效率的一种氛围。例如，1908年，艾伦和斯耐登合著了《学校报告和学校效率》的调查报告，在此报告中他们主张应用统计学的方法来研究学校效率问题，考察学校效率必须包括学校设施、教育成本、入学率、升学率等指标。另一学者包比特在1913年著有《用来解决城市学校系统问题的若干一般原则》，在此书中明确提出要采用科学管理的经济、秩序、服务及统一性等管理原则来进行学校管理，从而确定学校生产的理想标准，规定教师的必备资格及提供教师详细的工作准则。总之，他认为现代学校管理应该把工业管理的一套原则和操作方法应用到学校活动的操作中来。
总的来看，现代学校管理学发展的第一个阶段是以追求效率为目标的科学管理阶段。
学校管理学发展的第二个阶段受到梅奥人际关系学说的影响，强调学校管理中的教职工民主参与。梅奥及其合作者通过一个实验提出人际关系学说，认为人是社会人，通过获得社会需要方面的满足提高工作事迹从而提高劳动生产率。20世纪30-40年代，尽管当时学校管理实践中的主流仍是科学管理的理论的影响，但在学校管理的理论探讨中仍充斥着民族主义理念，这种理念首先受杜威的建构主义理念的影响，强调在学校管理中管理人员要更多的关心如何发挥教师的作用。如美国的密维尔基州师范学院的院长贝克，1936年在《进步教育》的杂志中发表文章，指出如果可以提供更多的自我表现机会，可以让教师避免发生雇佣的态度。哥伦比亚大学的教授纽伦认为不应该把企业管理的方法无条件的应用到学校管理中来，这容易造成管理上的权威主义，他主张管理人员要接近教师，要能了解课程发展的情况，而且要以有组织的教师集体参与管理来代替管理人员对学校制度负责的状况。约奇在1949年写了专著《学校管理与改进人际关系》，他在书中主张校长的主要职责是解决教职员工相互关系的问题，认为只有妥善处理好教师间的相互关系，才能实现学校共同发展的良好愿望。
在20世纪中期，受当时管理学界研究韦伯著作热潮的影响，学校管理主要集中于对科层组织的研究。韦伯在20世纪初攥写的关于科层组织的论著在50年代成为管理学界研究的热点，并被教育管理学界所接受，人们开始研究三个问题，如学校是否是科层组织，如果是它是怎么表现的，学校的科层组织性质是否可以测量，若按照此方式来建设学校会带来什么结果，这些问题成为当时的主要话题。对这些问题研究的总体结论是学校是科层组织和专业性组织的二元化组织，学校建设应努力做到二者之间的协调。
根据美国著名管理学者坎贝尔的观点，学校管理研究在20世纪70年代后是在开放系统理论指导下进行的。它不同于前面所说的三个阶段，这种研究把学校看作一个开放系统，看作真个系统研究的组成部分，研究内容主要涉及学校与它所存在的环境之间的相互作用的方式，具体研究课题包括社会对于学校管理的参与，学校的公共关系，学校与政府和社会的关系以及校本管理等等，新时期学校的效能问题也是此时期研究的话题。
总的来看，第四阶段研究的指导思想宏观、概括，内容包含的范围非常广泛，与前三阶段的内容有所不同。
我国学校管理学的发展起步要晚得多，独立性也很弱，经历由译介到消化的过程。
19世纪后半叶，新式学堂开始在我国出现，这类学堂的经验介绍主要是外国传教士的介绍，如德国传教士华瞻，美国的传教士里提模派等，都写过一些小册子介绍西方的一些学校和西方学校管理的一些简单经验。1904年，清朝廷颁布《奏定学堂章程》，在其中的《初级师范学堂章程》里，规定要设置学校管理法。从此学校管理学的建设和传递就得到了一个法定地位。
20世纪初，由我国学者编写和译介的学校管理学著作越来越多，1900年到1911年，翻译和编写的学校管理学著作有41种。从1911到1949年之间，各级师范学校都开设了学校管理等管理类课程，我国学者编写的教育管理专著有200多本，其中影响较大的有杜左舟的《教育与学校行政管理》，罗庭光的《教育行政》，夏成风的《现代教育行政》等，这些专著有以下的特点：①提倡科学化、专业化的教育管理思想，主张教师和学生有效参与学校管理；②运用科学的方法研究教育管理，将哲学、历史、比较的方法结合起来。
1949年中华人民共和国成立以后至1966年，我国学校管理学并没有获得独立的学术地位，一直还是教育学的一个分支。在学校管理上常常把管理和政治混为一体，对学校管理的科学性重视不够。这一时期学校管理学研究的特点主要是：以老解放区经验为基础，学习苏联经验，批判地吸取旧教育中有用的成分。
1978年以后，我国学校管理学研究进入一个新的阶段。北京教育行政学院最先编写《学校管理》，在国内产生一定影响。到目前为止，全国出版了200余个版本的教育管理学或学校管理学著作，出版的论文和著作集中到对我国管理经验的研究，对国外管理经验的介绍，学校管理职能的探讨及一些新的学校管理改革趋势的分析等。
这些年来的研究的优点与一些问题。
优点是：其一，迅速反映国外新鲜学校管理经验和思想。其二，面向国内教育改革实践，不尚空谈。但是，研究中的缺点也不可忽视：第一，缺少创新；第二，缺少争议；第三，研究方法单一且单薄。第四，研究内容重复性大，题目多数大而宽泛，操作性不强。
马克思在资本论中曾对管理的性质这样描述，他说凡是直接生长过程，具有社会结合过程的形态，而不是表现为独立生产者孤立劳动的地方都必然会产生监督劳动和指挥劳动，不过它具有二重性。凡是由许多生产者进行协作劳动，过程的联系和统一必然要表现在一个指挥的意志上，表现在各种与局部劳动无关，而与工厂全部活动有关的职能上，这是每一种结合的生产方式中必须进行的劳动。另一方面，凡是建立在直接生产者和生产资料所有者之间对立的生产方式中，都必然会产生这种监督劳动。这种对立越严重，监督劳动所起的作用就越大。简单的说即凡是在社会生产劳动中两个人以上有合作的地方，都要有管理。这种管理可使合作的人彼此间动作协调统一，保证整个工作的完成。马克思把这种统一大家意志的管理职能称为指挥劳动。但马克思又指出这种管理的另一个侧面，即当管理和生产资料不统一时，必然会产生劳动者和生产资料所有者间的对立，而生产资料所有者为保证自身利益必须通过监督，督促劳动者的工作，马克思把这种属性称为监督劳动，现在一般称为社会属性。马克思以指挥劳动和监督劳动分别说明了管理的一般属性和特殊的社会属性，管理的一般属性指任何社会中合作性的劳动都必须具备的一种统筹性的职能，它是不以生产关系和意识形态为转移的。此外，管理的性质中还会出现与一定的社会关系相联系的一面，它是为统治阶级服务的，这种服务的性质表现在管理的实践和理念中。如在20世纪初，美国的一些大资产阶级面对工人不堪忍受压迫而群起造反的情况，恶毒的说劳动者该死，他们认为如果不服从指挥，就应受到严格的惩罚，认为生产者必须服从统治阶级的利益，这种思想反映出当时剥削阶级对劳动者的态度，所以我们把这种维护统治阶级的利益的属性称为管理的社会属性，只是在不同问题上的表现形式和表现方式不同。根据这一原理，在学习和研究学校管理学应把握以下两点：
⑴以开放的态度对待国内和国外、历史与当前的各种管理理论和实践经验，积极吸取其精华，结合实际，为我所用。
⑵以马克思主义为指导，以建设社会主义现代化学校为目标，有分析地对待各种管理思潮和管理经验。
2.认真研究中华民族的文化和管理遗产，将其精华融会于现代管理思想体系中去。
文化是一个国家或民族在长期生活中积淀下来的一种精神因素，是国民精神的一种体验。作为普遍存在的价值观念和心理状态要影响到社会生活的方方面面，包括学校管理和学校管理学的建设，中华民族几千年来形成的传统文化中有很多深刻的内容，如强调自强不息，厚德载物，倡导和即是团结，克勤克俭等等，这些精神可以以现代化的内涵融入到学校管理的体系中去，同时要警惕文化中的负面因素。我国古代管理思想具有以下的特点：
⑴重视对人的管理。如何识人、用人、育人，在中华民族的管理中成为一个永恒的主题。
⑵论述多始于经验，终于概括。即从经验的叙述开始，然后进行升华，最后进行一种高度的概括。如老子在道德经中曾说，工程事岁，百姓皆为我自然。指当大功告成时，老百姓说这些事全是我们自己做的。这句话包含的管理思想，我们在管理中不要用鞭子赶着下属去工作，也别用蜜糖引着下属去工作，而是应把管理思想灌输到下属中去，变为他们自觉的追求和努力奋斗的目标，在成功后会有一种满足感，使成果成为一种激进物调动着管理者的积极性。国外学者称老子的思想表现了一种对人的认识和一种高超的领导意识。老子在道德经中还曾说，治大国若烹小鲜。指治理国家时一旦确定一个政策必须保持稳定，否则政策的变动就把国家和人心搅散了，整个社会就无法管理。这句至理名言话语虽短，但含义深刻，赢得了国外政治家的高度赞扬。
⑶多由政治家和军事家提出，本意是为实践服务。总体内容是轻思想而重统治艺术，形式片段而不成系统。
⑷主流管理思想蕴藏于中国深厚的文化传统之中。
因此，对我国古代管理思想的研读是对我国现代管理思想的补充，帮助我们理解在中国的这种文化氛围下应如何进行管理。
学校管理学是认识教育学和操作教育学的工具，我们应结合个人的实践体验来深入挖掘它的思想内涵，要不断以新的理论解释学校管理的规律、经验，并要用我们的经验不断丰富学校管理的理论。学校管理学是一门实践性很强的学科，它不仅要帮助人们认识世界，而且要帮助人们改造世界，包括改造客观世界和主观世界。我们要在学习学校管理学的过程中不断进行的反思，重新认识和重新塑造自我，使自己的精神在学习过程中得到升华。