通过实验研究,人们发现概念形成的途径主要有两种:
布鲁纳等人的假设检验说认为,概念形成的过程是不断提出假设、验证假设的过程。例如,鸟概念的形成?孩子开始时可能把所有的会飞的都当做鸟,但随着知识经验的增加,发现会飞的并不一定是鸟,这时就可能修改原来的假设,形成新的假设。可见概念的形成可能是先提出假设,然后利用知识经验修正假设,最后形成了正确的概念。
茹什对假设检验学说提出了质疑,人工概念研究的基础提出,但是茹什认为,
自然概念的内涵和外延都比较模糊,因此研究人工概念的形成过程不能代表自然概念的形成过程。
样例学习理论认为,自然概念的形成以样例学习为主,自然概念的形成就是记住一个或者几个样例,自然概念的形成不是假设检验的过程。(注解)
例如儿童如何知道什么是鸟?根据样例理论的观点,儿童在头脑中存贮一个或者几个代表性的鸟的样例,不是一系列特征的罗列。或许假设检验说和样例学习说都是对的,儿童在记住特定概念样例的同时,也在对特定概念的特征做出一些假设