二、美国独立后至南北战争以前的教育
（一）教育概况
1775年，北美殖民地人民掀起反抗英国殖民统治的斗争，1776年，13个殖民地宣布独立，成立了美利坚合众国。1787年，美国通过了《美利坚合众国宪法》，建立起了资产阶级联邦制的国家。建国初期，美国面对战争所带来的许多初等学校停办、各类中学日益减少、大学缺少经费等问题，克服种种困难，重视教育的发展，开始了一系列的教育改革和探索。
建国初期，美国十分重视教育对于国家和人民的作用，并动员一切力量，唤起人民办教育的积极性，华盛顿任美国第一任总统时指出：“要把筹办普遍传播知识的学校当做头等重要的目标”。杰佛逊任第三任总统时也指出：“我们的自由，如不掌握在人民手中，而且在有一定的教育的人民手中，是永远不会有保障的。”这一时期，在美国许多州制定的宪法中，也都有兴办学校、鼓励民众学习实用知识的具体规定。而且，在一些有关开发土地的法规中，也提出了促进教育发展的条文。如美国联邦政府颁布的《1785年土地法令》和《1787年西北土地法令》都有明确规定，凡新建的州并加入联邦的，政府都将赠以一定数量的公地，各州可用公地第16地段所获的土地税开办学校。
1787年通过的《美利坚合众国宪法》，虽然没有对教育的权力做出具体的规定，但1789年通过的宪法第十条修正案却涉及了教育。修正案规定“凡宪法没有授予，联邦政府也没有禁止授予各州的权力，留给各州或人民”。这表明举办教育事业的权力属于各州。这项规定提供了各州自办教育的法律依据，也鼓励了各州办教育的积极性。从此，教育分权、普及、自由发展成为美国教育发展的重要特色。
由于教育行政权下放到各州，这样就形成了各州具体管理教育的体系。美国各州的教育政策的制定和实施主要通过立法、行政和司法三个部分实现。州议会负责制定本州的各项教育法律，州设立教育委员会提出州的教育政策。1837年，马萨诸塞州最先设立了州教育委员会。州的教育行政机构是州教育厅，由厅长负责全面工作。州下面是学区，学区是美国直接负责兴办中小学教育的地方教育行政区划，也设区教育委员会，成员由选举或指派产生。
