母亲早亡，父亲又离他而去，少年时没有接受过正规的教育，卢梭却写出了充满人性与关怀的《爱弥儿》。现在的他变成了瑞士日内瓦的一尊雕塑，他停止了思想，但他思想的传播却从未停止。
一、生平及思想基础
（一）卢梭的生平
卢梭出生于日内瓦一个贫穷的钟表匠家庭。刚出生不久，他母亲便去世。10岁时，他父亲与人发生纠纷也离他而去。由于生活贫困，卢梭12岁时不得不停学开始独立谋生。他先后当过学徒、仆役、家庭教师、私人秘书，有时为生存，还靠抄乐谱甚至流浪卖艺为生，饱尝了人间的辛苦和生活的磨难。在这期间，卢梭通过自学获得了丰富的知识。
1742年，卢梭离开日内瓦来到巴黎，结识了狄德罗等许多启蒙思想家，并参加了《百科全书》 的编写工作。长期艰难的流浪生活，对卢梭的思想产生了很大的影响。他看到了人们所遭受的痛苦与不幸，对此深表同情，又亲身感受到社会不平等所带来的屈辱，因此对巴黎社会生活的豪华奢侈与虚伪无耻，表示极大的轻蔑与愤怒。1749年，法国狄昂学会以《科学与艺术的进步能使道德改善还是使道德堕落》为题举办征文活动，卢梭参加了征文并获得了首奖。卢梭在征文中指出，科学和艺术只为少数富人所享有，助长了贵族的腐败和对穷人的剥夺。科学和艺术的进步是以多数人的贫困和少数人的享乐为代价的，它使得社会道德堕落、风气败坏。卢梭的论文犀利、尖锐，与众不同，社会反响强烈，卢梭一举成为文坛名人。
此后，卢梭又发表了一系列重要著作。1754年，他发表了社会政治理论著作《论人类不平等的起源和基础》，揭露和批判了封建专制社会下的不平等现象，阐述了自由、平等、“天赋人权”的政治主张。1761年的书信体小说《新爱罗伊丝》，谴责了封建等级偏见在青年的婚姻问题上所造成的恶果。1762年，他发表了《社会契约论》，提出了“主权在民”的思想，为资产阶级提供了与封建专制制度进行斗争的思想武器。同年，他又发表了教育小说《爱弥尔——论教育》，系统地阐述了反封建专制的自然教育和自然神论的思想。由于书中谴责基督教神学，小说一问世，便激起了新旧教会和政府当局的仇视，大大触怒了天主教会和封建专制王朝，并被列为禁书，判为当众销毁。卢梭本人也受到通缉，到处逃亡。他先后逃到日内瓦、伯尔尼、英国，身心倍受摧残，直到晚年，才回到法国过起隐居的生活。1770－1771年，他痛苦地写下了自传《仟悔录》，表达了对封建专制统治迫害的控诉。1778年，卢梭在巴黎附近的村庄去世。
（二）思想基础
卢梭一生写下了大量的著作，涉及政治、法律、经济、文学和教育等领域。这些著作虽然内容不同，但相互之间联系密切，构成一个完整的思想体系。其共同点是抨击法国封建社会的不平等现象，并寻求克服不平等的方法和途径。这是当时法国资产阶级反对封建等级制度的客观政治要求在他思想上的反映。
针对法国社会实际状况，卢梭首先关注的是社会的不平等现象是如何产生的。他接受了17世纪以来资产阶级思想家洛克等人关于“自然状态”和“社会契约”的主张，认为在国家出现以前的“自然状态”下，人人都是自由、平等的。后来，由于出现了富人和穷人，建立起私有制，才有不平等的现象。社会的不平等是私有制和强力的结果。他说：“谁第一个把一块土地圈起来，并想到说：这是我的，并且找到一些头脑十分简单的人居然相信了他的话，谁就是文明社会的真正奠基者。”卢梭认为，人民为保障自由和权利，便订立契约，组成国家。一旦统治者违反契约，人民便有权推翻政府，夺回属于自己的权利。这个结论表明，卢梭要求以人权平等取代等级特权，以民主取代专制。他的主张强烈地表达了反对封建专制统治，要求民主、平等的思想，对当时的美、法资产阶级革命，以及美国《独立宣言》和法国《人权宣言》的形成都有直接的影响。卢梭高唱的自由，鼓舞人们从封建专制的奴役和压迫下解放出来，从教会权威的控制下解放出来，有很大的进步意义。
恩格斯指出：“18世纪的伟大思想家们，也和他们的一切先驱者一样，没有能够超脱出他们自己的时代所给予他们的限制。”卢梭把资产阶级对于夺取政权和自由发展资本主义的要求，抽象化为“人”的需要，因而是符合“自然”的。但同时给它披上一件“人性论”的外衣，掩盖了资产阶级一己私利的狭隘阶级性质。实际上所谓的“自然状态”并不意味着过去的原始生活，而是对于正在走向成熟、并充满自由竞争的资本主义社会的展望。“社会契约”在实践中只可能是资产阶级的民主共和国。所谓平等，只能是资产阶级在法律面前的平等；资产阶级的所有权被宣布为最主要的不可侵犯的人权。
卢梭的政治思想实质上是以资产阶级的“人性论”为基础的，他把资产阶级的一切需要都看成是人的“自然本性”需要。因而，他在思考社会改造的任务时，认为既然人最初是性善的，只是后来受到腐朽“文明”的影响而变坏了，社会改造的根本任务就是对人及人的本性的改造，使人重新成为自由的人。这样，通过教育培养新人便成为社会改造的重要的一环，《爱弥尔一一论教育》就是卢梭提出的培养社会新人的教育计划。该计划的基本思想是新人的培养必须通过自然教育来完成。这种教育的主要职能是发展人的自然本性，即教育者的任务不是灌输，而是使儿童避开社会的不良影响，为儿童的自由发展扫清障碍。总之，卢梭把他的教育思想看成他的社会改造思想的重要组成部分，他试图以教育改革为突破口，通过这一理想的计划，寻找解决社会危机的出路，这反映了当时启蒙思想家对社会改造问题的探索和对新的社会的向往与追求。卢梭的教育思想就是在这种基础上形成的。
