把教育作为一种科学并进行研究是20世纪初期欧美教育革新运动中的重要内容。这一时期，许多心理学家、教育家借用自然科学的手段和工具来研究教育问题，以使其作为一种社会科学，推动了教育科学的发展。这主要是通过儿童研究运动，学校调查运动以及教育科学研究运动来进行的。这一节的主要内容就是教育是如何逐步走向科学化的，教育实验的发展、以及在教育科学化进程中的主要思想和各种运动的兴起。
一、儿童研究运动
儿童研究运动是19世纪80年代在欧美出现的从心理学的角度研究儿童各方面的发展的运动。其主要标志有三本著作：一个是德国心理学家威廉.普来叶的《儿童心理学》（1882）；二是英国心理学家詹姆斯.萨立关于儿童想象和儿童语言的论文（1880，1884）；三是美国心理学家霍尔的《儿童心理的内容》、《儿童研究》（1883）。儿童研究运动延续了大约30年，到一战开始为止。从发展来看，初期是缓慢的。随着一些教师和医学团体进行了有关儿童兴趣和智力发展的大量研究后，逐渐引起人们的重视。到19世纪90年代，得到迅速、广泛发展。在美国，主要代表人物是心理学家霍尔（1841－1924）。他在教育上的重要贡献是创立了发展心理学，并把它应用于儿童研究之中。他曾讲授教育学，运用科学步骤来研究教育问题和儿童发展问题。在欧洲，在19世纪90年代中期，人们对儿童研究发生兴趣。在以后的20年内，欧洲的许多国家（葡萄牙、俄国等）都不同程度的加入了研究行列。另外，拉丁美洲和亚洲的日本也开始了这方面的研究。
（一）产生原因
1、受工业化生产迅速发展的影响，对新型社会劳动力的培养，使人们在关注成人发展和教育的过程中，开始关注成人早期发展的影响，但只有研究儿童才能更好的认识成人、教育成人。
2、受当时生物学进化论思想的影响，重视对个体形成和发展的研究，并开始提出一种发生或发展的方法来研究人的早期生活行为。这种思想和方法与当时的欧美教育革新运动结合起来，使许多教育家投身到儿童研究运动之中。
3、当时儿童的培养教育环境还有许多不尽人意和急需解决的问题。如儿童的卫生状况，儿童的养育条件，身体健康。精神疲劳等问题，这些问题也促使人们去研究儿童。
（二）儿童研究的主要问题
在儿童研究运动中，许多学者试图对儿童和青年的发展有更多发现，研究他们的体力、智力和情感的增长，指导他们的行为，调查研究他们的兴趣和态度。同时通过这种研究希望更多的了解儿童。
1. 关心儿童的健康和身体的发展。如欧洲教育家关注儿童生活的卫生条件和养育条件，关注儿童的精神疲劳问题。美国的霍尔更重视儿童的身体健康。
2. 对儿童情感、态度和兴趣的关注。研究者主要研究了儿童在比赛和游戏活动中的情况，试图建立一种模式，使教学的顺序符合学生的兴趣。研究者重视教师把这些游戏活动的形式运用到课堂的方法。许多人还重视游戏在儿童发展中的普遍意义，把游戏与人类文明联系起来。如美国教育家霍尔认为，游戏是儿童在成长过程中对文明发展的长期过程中的各个阶段的一种进步的再现。这一时期对游戏的研究和重视，增强了人们对活动教育价值的认识。
3. 关注儿童的智力问题。如早期对儿童记忆和模仿过程的研究，以后随着教学的影响对儿童智力过程及其发展的研究引起重视，以发展的方法研究儿童的行为，使儿童研究运动与倾向于赞成儿童生长动态发展观的进步主义教育思想结合起来。
（三）儿童研究的方法
这一时期，儿童行为的研究资料主要是通过调查表述的数据或通过个人的观察而收集来的。如当时的研究所德国的有关调查表格，近二百种。当然这些研究手段还不很精细，取样不够充分，对结果的分析不恰当等。（四）儿童研究运动的成果
1. 产生了具有重要价值的研究论著。如1885年英国萨立写的《儿童研究》，1900年瑞典爱伦.凯的《儿童的世纪》，1904年美国霍尔的《青春期》，德国斯林恩在1907年写的《儿童语言》，把语言当作儿童思维发展的标志来研究，1909年德国比奈写的《现代儿童观》等。
2. 大多数国家创办了儿童研究杂志。其中最有影响的有美国霍尔在1891年办的《教学研究》和后来的《发生心理学》，1896年德国创办的《儿童研究杂志》，1899年英国的《儿童学家》杂志等。
3. 为了促进和推动研究发展，大多数国家都创建了儿童研究协会。美国在1894年首先建立，英国在1896年创立，德国于1897年建立，法国是1899年。而且许多协会还建立了分会。如在美国23个州建立了分会，这些协会成员主要由学校的教师组成，并在心理学和教育学教授的领导下活动，其余的成员大多是学校的行政人员、医生和一些家长。
4. 形成了“儿童学”的理论。1896年德国的克里斯曼认为“儿童学是一种纯粹的科学，其职能在于研究儿童的生活，表达观念及其本体。儿童学不是教育学，因为教育学是应用科学，儿童学是不能作为应用科学看待的。1911年，儿童学第一届国际会议召开。
（五）儿童研究运动的意义
儿童研究运动尽管有各种不足，但它对当代的教育和心理产生了重大影响。它使儿童问题成为20世纪早期普遍关注的问题；使心理学研究向发展心理学转变；最大的变化在于有关儿童观的转变，包括看到了儿童之间存在较大差异，从对儿童单一性、简单化的认识中看到了儿童是一个复杂而多方面的人，从对儿童年龄阶段的简单划分开始转向对儿童在每一阶段主要依据和特征的认识。
总之，这一阶段的儿童研究工作主要与儿童发展阶段的不同观点相联系，同时也与寻找新的教育模式相联系。在这种联系中，人们不仅注意到儿童的差异，也注意到儿童在他们成长过程中的外部条件的重要性，特别是学校教育环境的重要性。于是，为了获取学校教育效果的资料，开始了学校调查运动。
