二、语言的结构
语言是按层次结构组织起来的。语言表达的基本形式是句子。在句子的下面可分为短语、单词、语素和音位等不同层次。每个层次又都包含一定的语言成分和将这些成分组织起来的语言规则。如语音规则、句法规则等。人们按照这些规则可以将音位组成语素，然后由词素组成单词，再由单词组成短语和句子。
（一）音位
音位是指能够区别意义的最小的语音单位。一般来讲，音位和字母相对应，但是时常也有这种情况存在，即一个字母在不同的单词中，可代表不同的音位。另外，几个字母合并也可代表一个音位。如ee在单词teeth 中代表一个音位。
（二）语素
语素是语言中最小的音义结合单位，是词的组成要素。语素的种类较多。
自由语素是指既可以独立成词，也可以同别的语素组合成词的语素。
例如，买 、卖等。
粘着语素是指不能独立成词，需要与自由词素结合在一起。
例如，“者”，英语中的前缀、后缀等。
自由语素比粘着词素有更强的构词能力。
一个字可能是一个词素，但有时两个汉字和在一起才能组成一个语素，象“玻璃”、“匍匐”等只有两个字连在一起才能说是一个词素。所以一个字不等于一个语素。
（三）词
词是语言中可以独立运用的最小单位。在口语中，词是语音和语义的结合体，同时它还传递构词法与句法的信息。在书面语中，词还具有图形信息。因此，词是图形、语音、语义、构词法与句法五种信息的复合体。
