智力的因素理论只研究心理活动的产物,对产生结果的心理过程并不关心。认知心理学主要研究人的内部心理过程,受其观点的影响,后来一些智力活动的理论强调智力活动过程的研究,即对智力的定义、对智力内涵的揭示,必须考虑到产生行为结果的内部心理过程。
20世纪70年代,认知革命开始扩展到智力领域,这时出现了智力的信息加工理论,代表人物有斯腾伯格(Sternberg)和戴斯(Das)等人。代表性的理论分别是智力的三元论和智力的PASS模型。
智力的信息加工理论的共同特征是:把智力研究的焦点从因素分析转到内部心理过程的探讨上,研究智力操作的心理机制;智力活动看作是一个过程,由不同的阶段组成。下面分别对这些理论做出介绍。