三、基督教的兴起和教育

基督教于公元前1世纪中叶产生于小亚西亚、叙利亚和埃及等地区。在帝国统辖地区，为了要摆脱罗马帝国的奴役和剥削，一些人用救世主降世即将解救人间苦难等宗教迷信宣传，秘密传播反抗罗马统治者的思想。他们希望人民通过乞求“救世主”耶稣基督来解救苦难。这种原始基督教的传说，正适应了各族被压迫、被奴役人民空幻的愿望。

基督教在1世纪后期传入罗马，最初作为异教受到迫害，但是随着基督教不断传播，基督教的势力也在不断扩大。教会中已经出现专门负责教会事务的教士和主教。教徒捐献的财产成为教产，教会又用教产赈济穷人，在信徒和非信徒中产生极大的影响。于是，基督教的影响由罗马社会的下层逐渐扩展到罗马社会的中、上层。而这一时期，罗马帝国政治统治也日益腐败，整个官僚行政系统几乎失去了控制能力。基督教的势力已经不从前，日益强大。在这样的情况下，罗马帝国皇帝便开始改变反对和迫害基督教的一贯政策，变为基督教的信奉者和支持者。公元313年，西罗马帝国君士坦丁和东罗马帝国皇帝李锡尼在米兰联合发布“宽容赦令”（又称“米兰赦令”），宣布所有宗教同享自由、不受歧视，基督教成了西罗马帝国的正统意识形态。正是由于这个原因，在罗马帝国后期，基督教教育迅速兴起。从此，基督教也一改原始基督教解救被奴役人民苦难的初衷，转而成为帮助统治者规劝劳动者逆来顺受，甘愿接受统治者奴役的工具。

基督教成为罗马的国教以后，公元395年罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。西罗马帝国的基督教特别热衷用基督教精神改变教育的性质，设法把基督教精神渗透到世俗学校教育中去。他们做的第一步是派遣僧侣牧师到学校任教，取代和排挤世俗的希腊、罗马的教师，紧接着便是改变课程内容。学校教育中凡不合于宗教神学思想的一概加以剔除，而增加以符合宗教要求的内容。到最后，凡不符合教会要求的世俗学校都被禁止和查封了。

在西罗马境内，随着世俗学校逐渐衰亡，教会学校取而代之，并且开始自办学校。从公元2世纪开始，为了传播教义、吸收教徒，基督教会先后开办了初等教义学校和高等教义学校等教育机构。其中，初等教义学校是教会最早设立的初等教育性质的学校，其目的是对原来信仰“异教”的皈依者，进行必要的入学前教育，同时也负责对教徒进行宗教教育。这类学校建立于公元2世纪，到公元5世纪时趋于鼎盛。初等教义学校设立之初，只开设为期两年的课程，以后扩展为4年。四年的教育大致分为4个阶段，每个阶段的教育内容各不相同：第一个阶段为申请入学；第二个阶段为“谛听者”；第三个阶段为“跪拜者”；第四个阶段为“选民”。只有达到第四个阶段，方可成为教徒。

高等教义学校则以培养神职人员为宗旨。公元179年前后，斯多葛学派的哲学家潘提努斯（Pantaenus,出生年不详），开办了第一所高等教义学校。此后神学家奥里根（Origenes,约185－254）又创办了同样性质的学校。与初等教义学校不同，高等教义学校教学内容主要是所谓“异教”的文化学术，即古希腊和罗马的文化遗产，包括文法、音乐、修辞学、天文学、解剖学、逻辑学、伦理学和形而上学等。教授这些科目的主要目的，是为了反击异教的文化学术以完善基督教教义。

在基督教学校的兴起和发展的同时，罗马帝国原有的世俗性质的文法学校和修辞学校却在不断衰落。到西罗马帝国行将灭亡之际，帝国境内的世俗的教育机构大多已不复存在，教会学校代替了他们原有的地位。