三、论体育

“体育”是《教育论》的最后一篇。斯宾塞与洛克有相同之处，都对青年的健康与体育问题非常重视。“体育”篇一开始，就尖锐批评了当时英国的贵族资产阶级、以及农民等十分重视喂养、训练牲畜，但却根本不关心儿童健康与合理养育的恶劣风气。斯宾塞从人的五种活动和教育出发，从民族和国家发展高度出发，十分重视儿童的健康和体育问题。他认为，一个民族的繁荣、战争的胜负、商业上的竞争在一定程度上都与人身体的强弱和忍耐力有关。因而，教育不仅是儿童智力的训练，也要对儿童的身体进行训练。可见，斯宾塞是从“物竞天择，适者生存”的生物进化论思想出发，来论证体育之重要性的。

在体育上，斯宾塞认为，身体养育和训练是智力发展的基础。他说：“体力充沛才能使心智训练在生活斗争中有用。”对儿童实施体育的总的原则和要求应包括两个方面，一方面，要使身体有良好的营养和健康保证。另一方面要使儿童身体的发展就教育符合生理学的科学原理，能够遵循自然的指导，据此，他提出了儿童在饮食、衣着、运动、游戏，以及学习中应注意的问题。

在饮食与营养上，斯宾塞要求必须纠正不重视儿童健康和合理养育的错误。在饮食和营养上，应当养成儿童良好的饮食习惯，不要让儿童过饱或不够，要有节制。他提出，儿童精力的大小是以食物中的营养为转移的。儿童正处在长身体的时候，因此应讲求食物的质量，使儿童饮食的营养高于成人。应该按照气候的变化、儿童的身体锻炼情况、食物种类和每个儿童的健康状况配置儿童的食物，注意食物的多样化并应适当搭配，以保证儿童获取各方面的营养。

在衣着上，斯宾塞主张也应和饮食一样，种类和分量都应时而变，“不应该在一切情况下照一成不变的办法去穿衣服，而穿衣服的种类和分量应该在每一种情况下能够有效的保护身体，使他不至于经常有任何轻微的寒冷的感觉”。

在游戏方面，斯宾塞主张要让儿童多游戏。游戏同体操相比具有更多好处。游戏是自然的、自发的活动，而体操则是人为的制度。游戏的动作富于变化，能使儿童的机体得到锻炼，儿童也可从中得到乐趣，而“快乐是最强的补品”。 儿童可以通过游戏使自己的身体匀称的发展。

在体育运动方面，斯宾塞主张体育运动对所有儿童都是十分重要的。学校应当有合适的运动场所，并有规定的户外活动时间。斯宾塞认为通过体育运动，可以死儿童加快血液循环，增进身体健康。

与其他教育家不同，斯宾塞还论述了学习上的体育和体育卫生问题。他指出，学习不要过度，要注意身体精力的分配，要考虑学习造成的身体消耗，要预备好一天学习所需的脑力损耗，供应某些身体成长的额外需要。

斯宾塞的体育理论直接论述到人体的养护与锻炼，他从对人体的实际观察得出不少有意义的结论，加之当时生理学、医学的发展，使他的理论具有许多符合人体自然发展规则的见解，这都是有意义的。

总之，斯宾塞的教育思想反映了这一时期英国社会对教育发展的影响，尽管是为资产阶级服务的，但提出了许多反映客观实际的内容。他重视科学知识的地位，重视根据人的活动而设立课程理论体系，重视建立智育、德育和体育的完整的教育体系等等，都表现出了他对教育问题的深入研究和探索，他对近代教育发展的贡献是应当肯定的。